Andy Cole tak bisa memastikan Manchester United lantas sebagai juara ditangani Jose Mourinho. Namun The Red Devils diwajibkan finis di posisi empat besar.
Usai finis di posisi keempat klasemen akhir di musim 2014/2015, Manchester United finis di posisi kelima pada musim 2015/2016. Dengan posisi terakhirnya di papan klasemen akhir itu, maka Setan Merah sama sekali tidak ikut berlaga di ajang Liga Champions pada musim depan. Ini adalah kedua kalinya mereka tidak tembus bermain di ajang tertinggi Eropa dari tiga musim pamungkas, yang mana perdana kali di musim 2013/2014.
Kehadiran Jose Mourinho, yang pernah mengantarkan Chelsea meraih gelar juara Liga Primer Inggris sebanyak tiga kali, tentu diharapkan dapat membawa United ke jalur kesuksesan. Meski demikian, dengan tibanya banyak manajer bagus di Liga Primer Inggris, seperti Antonio Conte, Juergen Klopp dan Pep Guardiola, maka jalur Mourinho untuk sebagai juara di Liga diklaim tidak akan gampang.
Yang mungkin saja, bagi Andy Cole, jika memang pada akhirnya gagal meraih gelar juara Liga Primer Inggris, United diwajibkan bisa finis di posisi empat besar demi meraih sebuah tiket berlaga di ajang Liga Champions musim mendatang.
“Kami tentu berharap musim baru akan berlangsung bagus daripada musim silam. Sungguh lucu jika klub besar seperti Manchester United gagal bermain di ajang Liga Champions. Menurutku, dengan kehadiran pelatih top seperti Jose Mourinho memang bisa memberikan hasil bagus, tapi klub-klub lain juga memiliki pelatih bagus. Jadi persaingan jelas akan semakin ketat,” ungkap Cole.
“Kedatangan Mourinho ke United tentu diharapkan bisa membawa tim meraih kesuksesan. Tapi saya tidak yakin dia bisa langsung mengantarkan United meraih gelar juara. Tapi pastinya dia akan membawa The Red Devils finis di posisi empat besar pada musim 2016/2017,” lanjutnya.
Mourinho sendiri bakal mengawali persiapan tur pramusim United akhir minggu ini. Sesi latihan telah dilakukan pada beberapa hari yang lalu dan laga perdana pramusim akan dijalani akhir minggu ini, yang mana United akan menghadapi Wigan Athletic. Usai itu, United akan berangkat ke China untuk melakoni tur pramusim.
“Bermain di tur pramusim ini memang tidak begitu penting. Tapi pentingnya untuk seluruh pemain dan manajer di sebuah klub, terutama menyatu dengan gaya permainan satu sama lain, terutama untuk pemain baru yang baru bergabung,” kata Cole lagi.
“Hasil bagus di pramusim juga akan menjadi modal bagus atau meningkatkan kepercayaan diri untuk bermain di Liga atau ajang lainnya. Maka itu kami berharap United akan bisa tampil konsisten dan fokus menjalani laga tur pramusim ini.”
Di samping ini ada tambahan berita lainnya, Brendan Rodgers menyatakan Liverpool dan Chelsea sebagai kandidat juara Premier League musim depan. Mereka dianggap memiliki keuntungan lantaran tidak bermain di Eropa.
Liverpool dan Chelsea melakoni musim yang tidak begitu mulus. Kedua tim itu tidak dapat finis di posisi enam besar. Seperti diketahui, The Reds finis di posisi kedelapan klasemen akhir Liga Primer Inggris, The Blues finis di posisi kesepuluh klasemen akhir.
Namun mantan manajer Liverpool yang sekarang ini membesut Celtic, Radgers, justru mengatakan menjadi keuntungan. Dia menyebut bahwa kedua tim itu tidak akan dibingungkan dengan jadwal laga-laga yang akan dihadapinya pada musim depan.
Baik Liverpool dan Chelsea sama-sama hanya akan bertanding di ajang domestik, Premier League, Piala FA dan Piala Liga Inggris.
“Saya rasa Chelsea dan Liverpool sama-sama memiliki peluang besar untuk meraih gelar juara Liga Primer Inggris pada musim 2016/2017,” ujar Rodgers.
“The Blues dan The Reds tidak berlaga di Liga Europa maupun di Liga Champions. Ini jelas akan menjadi keuntungan besar untuk kedua tim, lantaran jadwal laganya tidak akan padat lagi seperti Manchester City atau Arsenal yang akan bermain di level Eropa musim depan,” lanjutnya.
“Apalagi Chelsea dan Liverpool akan dilatih oleh pelatih top. Jadi ini akan menjadi kesempatan besar untuk kedua pelatih itu dalam merengkuh trofi juara. Tapi bukan berarti tim-tim lain sudah tidak bisa meraih gelar juara, mereka juga bisa cuma jadwal mereka akan lebih banyak dan fokus mereka juga akan terbagi.”
“Saya lihat persaingan gelar juara Liga Primer Inggris musim 2016/2017 bakal berlangsung ketat dan sengit. Lantaran tim-tim Inggris lainnya sedang berusaha memperkuat timnya masing-masing dengan cara memboyong sejumlah pemain baru di bursa transfer musim panas ini. Ini tentu sangat menarik sekali dan satu hal lagi saya akan tetap mendukung Liverpool untuk bisa meraih gelar juara,” ungkap pria yang pernah membesut Si Merah.
Di bawah ini ada tambahan berita lainnya lagi.
Liverpool meraih kemenangan besar di pertandingan persahabatan pramusim kontra Fleetwood Town. Tim besutan Juergen Klopp itu menaklukkan klub League One dengan skor akhir 5-0.
Di laga yang berlangsung di Stadion Highbury, Fleetwood, Rabu (13/7/2016), Liverpool tampil dengan banyak pemain anyar menjadi pemain utama. Loris Karius diturunkan sebagai kiper utama. Selain itu, Sadio Mane dipasang sebagai winger, Joel Matip diturunkan menjadi bek tengah dan Marko Grujic dimainkan di barisan tengah.
Liverpool yang bermain mendominasi sekali memiliki kans bagus untuk memimpin di menit ke-13 usai mereka memperoleh hadiah penalti. Akan tetapi, eksekutor Danny Ings bisa dihalau oleh penjaga gawang Chris Neal.
Namun empat menit berselang, klub Liga Inggris itu benar-benar memimpin lewat aksi Grujic. Pemain baru asal Serbia tersebut memanfaatkan operan Alberto Moreno untuk merobek gawang lawan.
Mane dan Grujic bermain bagus di laga ini. Kedua pemain ini memiliki peluang untuk mencetak gol tambahan untuk timnya, namun kedudukan tetap 1-0 bertahan sampai turun minum.
Kala memulai babak kedua, pelatih Juergen Klopp langsung melakukan pergantian pemain dengan menarik keluar 11 pemainnya dan memainkan 11 pemain lainnya. Tujuh menit berlangsung di paruh kedua, Liverpool berhasil menambahkan keunggulannya menjadi 2-0 melalui gol Ben Woodburn.
Lucas Leiva menambahkan keunggulan Liverpool menjadi 3-0 pada menit ke-69 lewat golnya. Dia berhasil merobek gawang lawan usai menerima operan dari Ryan Kent.
Satu menit kemudian, giliran Roberto Firmino yang mencatatkan namanya di papan skor dan sekaligus mengubah skor menjadi 4-0 untuk keunggulan Liverpool.
Firmino kembali mencetak gol keduanya di laga ini. Tepatnya di masa injury time, dia membobol gawang lawan usai menyambut umpan Woodburn. Skor berubah menjadi 5-0 untuk kemenangan Liverpool yang sekaligus bertahan hingga usai laga.
Ini merupakan kemenangan yang kedua kalinya didapatkan Liverpool di pertandingan pramusim. Usai sebelumnya mereka mengalahkan Tranmere Rovers dengan skor akhir 1-0.
Liverpool berikutnya akan berhadapan dengan Wigan Athletic (17/7) dan tiga hari kemudian akan melawan Huddersfield Town (20/7) sebelum melakoni tur ke Amerika Serikat.
Berita menarik lainnya lagi adalah Martin Skrtel resmi pergi dari Liverpool dan bergabung ke klub Turki, Fenerbahce di bursa transfer musim panas ini.
Skrtel yang kini berumur 31 tahun itu bergabung ke Fenerbahce dengan harga transfer sekitar enam juta euro, usai lolos tes medis. Pada hari Jumat nanti, dia akan diperjumpakan kepada para fans menjadi pemain anyar klub Turki itu.
“Fenerbahce merupakan salah satu tim besar. Maka itu saya memilih pergi dari Liverpool dan menerima pinangan dari klub Turki itu,” ucap Skrtel.
Skrtel pertama kali datang ke Liverpool di tahun 2008 lalu dari Zenit St Petersburg. Bersama Liverpool, dia tercatat bermain sebanyak 320 laga yang dilewatinya dengan mencetak 18 gol.
Dari musim silam, Skrtel tidak lagi sebagai pemain utama di barisan belakang The Reds lantaran pelatih Juergen Klopp lebih mengutamakan Mamadou Sakho dan Dejan Lovren. Ditambah kehadiran Joel Matip bikin Skrtel tidak memiliki kesempatan bermain lagi di klub yang bermarkas di Anfield.
“Ya, dari situasi itulah yang membuat saya harus pergi dari Liverpool. Memang Liverpool juga salah satu tim besar di Eropa, tapi tidak ada waktu bermain, untuk apa saya harus bertahan di sana. Lebih baik saya pergi ke klub yang bisa memberikan waktu bermain lebih banyak sebagai starter. Saya siap bermain bagus untuk klub baruku dan berjuang keras bisa membantu tim meraih gelar,” kata Skrtel. (As)