Watford meraih tiket lolos ke babak semifinal Piala FA usai mengalahkan Arsenal dengan skor akhir 2-1 di babak perempatfinal, Minggu (13/3/2016) malam WIB.
Dalam laga yang dihelat di Emirates Stadium pada kemarin malam, Arsenal tampil dengan kekuatan terbaiknya alias memainkan para pemain inti. David Ospina diturunkan sebagai kiper utama dalam mengisi posisi Petr Cech yang absen karena mengalami cedera. Sedangkan di barisan belakang ada Kieran Gibbs dan Calum Chambers.
The Gunners bermain dominasi, namun tidak bisa mencetak gol di paruh perdana. Di paruh kedua, Watford yang menggandalkan countter-attack justru bisa unggul dua gol melalui aksi-aksi Odion Ighalo dan Adlene Guedioura.
Arsenal langsung tampil meningkatkan serangan untuk mencari gol balasan. Akan tetapi, mereka hanya dapat mencetak satu gol saja lewat aksi Danny Welbeck. Setelah itu tak ada gol tercipta lagi hingga usai laga.
Klub London Utara itu langsung tampil menekan di awal menit babak pertama. Olivier Giroud sempat merobek jala Watford kala laga baru berlangsung sembilan menit. Akan tetapi, gol Giroud dianulir wasit lantaran sang pemain dalam posisi offisde kala menyambut operan dari Alexis Sanchez.
Di menit ke-30, Mohamed Elneny membuang kesempatan bagus yang bisa mengantarkan Arsenal memimpin. Elneny tanpa terkawal di kotak terlarang lawan, namun tendangan volinya malah melayang dari sasaran.
Elneny kembali menyia-yiakan sebuah kans bagus di menit ke-40. Dia tidak dijaga kala menerima umpan dari Joel Campbell, namun tendangan yang dilakukannya dari jarak dekat tidak tepat ke arah gawang.
Tak lama berselang, gantian Campbell yang tidak bisa memanfaatkan peluang yang didapatkannya. Dia menyepak si kulit bundar namun upayanya gagal lantaran bola hasil tembakannya masih melayang. Skor pun masih 0-0 bertahan hingga turun minum.
Di awal babak kedua tepatnya di menit ke-50, Watford yang bermain tertekan di babak pertama justru bisa memecah kebuntuannya melalui aksi Ighalo. Gol berawali dari lemparan ke dalam yang dilakukan Nathan Ake. Bola disambut Troy Deeney dengan sundulan dan bola mengarah ke Ighalo. Kendati dikawal Gabriel Paulista, Ighalo bisa menendang dan bola gagal ditepis kiper Arsenal. Skor 1-0 untuk keunggulan Watford.
Tiga menit berselang, Arsenal memiliki kans untuk mencetak gol balasan melalui Elneny. Namun tendangan keras yang dilepaskan Elneny dari luar kotak bisa ditangkap dengan bagus oleh penjaga gawang Watford, Costel Pantilimon.
Watford justru bisa menambahkan keunggulannya jadi 2-0 atas Arsenal di menit ke63. Memanfaatkan umpan dari Deeney, Guedioura yang menyambut bola itu langsung melepaskan tendangan keras ke arah gawang tanpa dapat ditepis oleh Ospina.
Tertinggal dua gol, pelatih Arsenal Arsene Wenger langsung melakukan pergantian pemain untuk meningkatkan daya serang mereka. Wenger memainkan Danny Welbeck, Alex Iwobi dan Theo Walcott.
Arsenal terus melancarkan serangan ke pertahanan Watford. Kieran Gibbs memiliki peluang, tapi tandukannya bisa diredam oleh Pantilimon. Sementara tendangan Calum Chambers masih melebar.
Arsenal baru bisa memperkecil ketertinggalannya menjadi 1-2 dari Watford di menit ke-88. Bermain operan satu dua dengan Messut Oezil, Welbeck dengan dingin mengalahkan Pantilimon melaui tendangannya.
Dua menit berselang, Arsenal hampir menyamakan angka. Sepakan Iwobi dari jarak jauh mengenai tiang gawang, kemudian Welbeck mencoba memanfaatkan bola muntah, namun sepakannya melayang dari arah gawang.
Di sisa waktu babak kedua, Arsenal terus menekan pertahanan Watford. Namun hingga usai laga, skor tidak berubah lagi. Skor 2-1 untuk Watford atas Meriam London.
Di laga lainnya yang bermain di ajang Piala FA.
Manchester United bermain seri melawan West Ham United di babak delapan besar Piala FA. The Red Devils sempat kebobolan terlebih dulu sebelum dapat menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Dalam laga yang dilangsungkan di Old Trafford, yang selesai Senin (14/3) dinihari WIB tadi, United dan West Ham tampil seri tanpa gol di babak perdana. Memasuki babak kedua, sebuah tendangan bebas Dimitri Payet mengantarkan West Ham memimpin terlebih dulu. Namun United bisa mencetak gol balasan lewat Anthony Martial.
Belum ada pemenang di pertandingan ini, maka United dan The Hammers akan melakoni pertandingan replay untuk menentukan siapa yang berhak melaju ke babak semifinal dan laga replay akan digelar di Upton Park.
United memperoleh tekanan dari tim tamu kala laga baru berlangsung di menit-menit awal. West Ham hampir memimpin usai tendangan Emmanuel Emenike melenceng dari sasaran pada menit keenam.
West Ham kembali mengancam pada menit ke-18. Umpan Aaron Cresswell menerima Wmenike, namun tandukannya bisa ditangkap dengan bagus oleh kiper Manchester United, David de Gea.
Satu menit kemudian, United gantian menyerang. Umpan Anthony Martial menyambut Ander Herrera yang berdiri di posisi cukup oke, namun tendangan volinya mengenai pemain West Ham.
United mendapatkan peluang lagi. Tepatnya pada menit ke-28, Herrrera melepaskan tendangan namun tidak berujung gol lantaran tembakannya masih melayang dari arah gawang.
Skor masih 0-0 bertahan hingga babak pertama selesai. Di paruh kedua, United menyerang lewat aksi Herrera. Namun tendangan bebasnya bisa dihadang oleh Darren Randolph dan United sempat protes kepada wasit untuk meminta penalti usai tembakan Herrera membentur tangan Winston Reid. Namun wasit menilai tidak ada pelanggaran.
Namun kala menyerang, gawang United malah kemasukan terlebih dulu. Tepatnya pada menit ke-68, berawal dari pelanggaran yang dilakukan Daley Blind kepada Payet di luar kotak penalti. Payet sendiri yang maju mengeksekusi tendangan bebas itu dan bola sempat membentur tiang kemudian masuk ke dalam jala United tanpa dapat dihadang oleh De Gea.
Usai menanti lama, United akhirnya bisa menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-83. Martial yang meneruskan umpan Herrera berhasil membobol gawang West Ham.
Empat menit berselang, United hampir berbalik memimpin. Sepakan Michael Carrick dari jarak jauh melenceng dari sasaran.
Pada masa injury time paruh kedua, Michail Antonio hampir membawa West Ham United kembali unggul, andaikan tendangan mendatarnya tak mampu dihalau oleh De Gea.
Di sisa waktu babak kedua, kedua tim saling tekan menekan tapi hingga wasit meniup peluit panjang, tak ada gol tercipta lagi. (As)