Everton melaju ke semifinal Piala Liga Inggris usai mendepak Middlesbrough 2-0. Sedangkan Stoke juga berhasil lolos usai menyingkirkan Sheffield Wednesday 2-0.
Kelolosan Everton dan Stoke City juga diikuti Manchester City yang terlebih dulu melangkah ke babak empat besar Piala Liga Inggris. Seperti yang sudah dikatakan, The Citizens lolos setelah mendepak Hull City dengan skor akhir 4-1. Di laga yang digelar di Etihad Stadium, Rabu (2/12) dinihari WIB tadi, Kevin de Bruyne tampil sebagai pahlawan kemenangan City, di mana dia berhasil mencetak dua gol untuk City.
Setelah itu keberhasilan City disusuli oleh Stoke dan Everton. The Toffees lolos ke babak semifinal Piala Liga Inggris setelah menaklukkan Middlesbrough dengan skor akhir 2-0. Sedangkan Stoke berhasil mengalahkan Sheffield Wednesday dengan skor yang sama, 2-0.
Dalam laga yang dihelat di Stadion Riverside, Everton tampil dengan kekuatan terbaiknya seperti memainkan Gerard Deulofeu, Romelu Lukaku dan Gareth Barry. Meski begitu, laga ini berlangsung cukup seri. Middlesbrough bermain bagus dan memiliki jumlah tendangan yang cukup oke, di mana mereka memiliki 12 tembakan dengan lia di antaranya mengarah ke gawang. Sedangkan Everton hanya punya sembilan tembakan dan tiga di antaranya mengarah ke sasaran. hanya saja wakil klub Liga Primer Inggris itu juga bisa memanfaatkan kesempatan itu menjadi gol.
Namun sebelum paruh perdana selesai, Everton sukses menciptakan dua gol ke jala Middlesbrough yang dijaga oleh Tomas Mejias. Gol perdana Everton dicetak oleh Deulofeu di menit ke-20. Pemain tengah internasional Spanyol tersebut menggiring si kulit bundar kemudian sempat melewati dua pemain lawan dan langsung melepaskan tendangan kaki kanan dari jarak jauh.
Delapan menit kemudian, Everton menggandakan keunggulannya menjadi 2-0 atas The Boro. Kali ini giliran Lukaku yang mencatatkan namanya di papan skor setelah menyambut umpan Deulofeu.
Middlesbrough sempat memiliki beberapa peluang emas di sisa paruh perdana. Salah satunya lewat Kike, tapi tendangan yang dilepaskannya masih sedikit melenceng dari arah gawang.
Di sepanjang babak kedua, kedua tim sama-sama memiliki sejumlah kans, tapi tidak ada satu pun yang berujung gol. Skor berakhir 2-0 untuk kemenangan Everton.
Di pertandingan lainnya yang berlangsung di Stadion Britannia, Stoke berhasil meraih kemenangan 2-0 atas Wednesday dan dua gol tim tuan rumah dicetak oleh Ibrahim Afellay dan Phil Bardsley. Dalam laga berjalan itu, Stoke memang tampil sangat dominasi dan memimpin 1-0. Akan tetapi, Wednesday sempat beberapa mendapatkan peluang. Tapi tidak ada yang bisa berujung gol.
Afellay sempat memiliki peluang di menit ke-15 melalui tembakan dari jarak jauh, tapi upayanya bisa dihadang oleh pemain lawan. Di menit ke-30, Afellay baru benar-benar bisa merobek jala tim tamu. Pemain tengah internasional Belanda tersebut yang menerima operan silang Joselu untuk merobek gawang lawan lewat tendangan kaki kiri.
Kedudukan 1-0 bertahan hingga turun minum. Memasuki paruh kedua, Stoke menciptakan satu gol tambahan. Phil Bardsley yang tampil sebagai pemain pengganti yang merobek gawang Wednesday pada menit ke-75. Setelah itu tak ada gol tercipta lagi di sisa waktu babak kedua.
Dengan hasil akhir ini, maka Stoke memastikan diri lolos ke babak empat besar Piala Liga Inggris. Dengan begitu, dapat dikatakan kalau semua peserta babak empat besar musim ini berasal dari Liga Primer Inggris. Satu tiket lagi akan diperebutkan antara Southampton dan Liverpool yang baru akan bertanding pada dinihari ini.
Di sisi lain, tambahan berita lainnya mengenai kubu Liverpool.
Kehadiran Juergen Klopp menjadi pelatih anyar Liverpool memberi dampak positif untuk Nathaniel Clyne. Clyne menyadari bahwa performanya semakin oke sejak dilatih Klopp.
Clyne didatangkan Liverpool dari Southampton di jendela transfer musim panas silam. Namun usai Rodgers didepak bulan Oktober silam, Clyne langsung diturunkan sebagai starter di barisan belakang Liverpool. Klopp yang mengisi posisi Rodgers selalu memberikan kesempatan bermain kepada Clyne menjadi pemain utama di 10 lag sejak dia datang di klub yang bermarkas di Anfield.
Clyne pun mengaku sangat senang dan puas di bawah asuhan Juergen Klopp, yang mana sang pelatih disebut sudah membuat dirinya semakin percaya diri. (As)