Manchester United memulai Liga Primer Inggris 2018/2019 dengan hasil bagus. Setan Merah berhasil meraih kemenangan tipis 2-1 atas Leicester City di pertandingan pembuka.
Dalam laga yang berlangsung di Old Trafford, Sabtu (11/8/2018) dini hari WIB tadi, Manchester United mengakhiri laga ini dengan menang 2-1 dan kedua gol The Red Devils dicetak oleh Paul Pogba dan Luke Shaw. Sementara Leicester City hanya bisa mencetak satu gol balasan saja yang dilesakkan oleh Jamie Vardy.
United unggul 1-0 di babak pertama. Setan Merah lantas memimpin berkat gol penalti Paul Pogba pada menit ketiga, yang tidak dapat disamakan oleh The Toffees di paruh perdana. Shaw menggandakan keunggulan United melalui golnya di menit ke-83. Leicester lalu memperkecil ketertinggalannya lewat aksi Vardy di masa injury time babak kedua, namun Leicester gagal mencetak gol penyama di sisa waktu babak kedua.
Dengan kemenangan ini, maka United sementara memuncaki klasemen Liga Primer Inggris musim ini dengan koleksi tiga poin dari laga pertamanya.
Kronologi Laga
United telah memimpin dengan cepat kala laga baru berlangsung tiga menit. Pogba mengantarkan United unggul melalui tembakan penaltinya. Wasit menunjuk titik putih penalti usai menilai Daniel Amartey melakukan handball di dalam kotak penalti. Usai kebobolan, Leicester coba untuk lantas menekan untuk mencari gol balasan. Mereka banyak mengendalikan bola dan melakukan tekanan ke pertahanan United.
Kans untuk menciptakan gol balasan diperoleh Wilfred Ndidi di menit ke-15. Namun tendangan yang dilepaskan Ndidi dengan gampang diantisipasi oleh David de Gea. United sendiri terlihat sulit untuk memperoleh kans-kans bagus. Tekanan mereka sering terhadang sebelum masuk ke dalam kotak terlarang Leicester.
Leicester hampir menciptakan gol balasan pada menit ke-29. James Maddison yang berdiri dalam posisi bagus di dalam kotak terlarang melakukan tendangan keras, namun De Gea secara siaga menghalau bola untuk menyelamatkan jala United.
Di menit ke-40, gantian United yang bertindak sebagai tim tuan rumah memiliki peluang emas. Namun sepakan yang dilakukan Pogba dari luar kotak penalti masih bisa dijinakkan oleh penjaga gawang Leicester City, Kasper Schmeichel.
Tidak lama kemudian, Shaw juga memberikan tekanan ke pertahanan Leicester. Shaw masuk ke kotak terlarang setelah bermain operan satu dua bersama Juan Mata. Akan tetapi, upaya Shaw masih dapat diamankan oleh Schmeichel.
Sampai paruh perdana selesai, skor masih tetap 1-0 untuk keunggulan United atas Leicester bertahan hingga turun minum. Di awal babak kedua, tidak banyak kans yang tercipta oleh kedua tim. United mendapatkan peluang melalui Matteo Darmian, namun tendangan pemain asal Italia itu dari jarak jauh masih bisa diantisipasi oleh Schmeichel.
Untuk menambah daya serang, Leicester lalu memainkan Vardy dan pemain anyar Rachid Ghezzal. Sedangkan United menurunkan Romelu Lukaku. De Gea kembali menyelamatkan jala United pada menit ke-76. Dia berhasil menghadang tendangan keras Demarai Gray.
Dua menit kemudian, Lukaku menyiakan sebuah kans bagus untuk menambahkan keunggulan United. Dia berada di posisi bagus di dalam kotak terlarang setelah menyambut umpan dari Alexis Sanchez dan dalam posisi satu lawan satu dengan Schmeichel. Namun upayanya membentur kaki Schmeichel dan hanya menghasilkan tendangan sudut.
United baru dapat menciptakan gol kedua kala laga menginjak menit ke-83 melalui gol Shaw. Menerima operan bagus dari Juan Mata, Shaw melego Ricardo Pereira di kotak terlarang sebelum menendang bola ke dalam jala Leicester. Skor berubah menjadi 2-0 untuk keunggulan United atas tim tamu.
Leicester bisa memperkecil ketertinggalannya jadi 1-2 dari United pada menit kedua injury time melalui aksi Vardy. Gol ini diawali dari operan silang Ricardo Pereira yang membentur tiang jala. Vardy dengan cepat ketimbang De Gea untuk menanduk bola ke dalam jala.
Leicester berusaha untuk mencari gol keduanya alias gol penyama kedudukan di menit-menit akhir babak kedua. Namun mereka gagal dan harus mengakui kekalahan dari United. Skor berakhir 2-1 untuk kemenangan United atas Leicester.
Di samping ini ada tambahan berita lainnya, Manchester City dapat memainkan kekuatan terbagusnya di pertandingan pembuka Liga Primer Inggris kontra Arsenal. Raheem Sterling dan Kevin de Bruyne yang belum lama menjalani latihan dalam kondisi siap beraksi.
De Bruyne dan Sterling baru gabung bersama City pada hari Senin (6/8). Dua pemain itu memperoleh liburan tiga minggu setelah memperkuat negara masing-masing di Piala Dunia 2018. Keduanya pun menepi kala City menaklukkan Chelsea di pertandingan Community Shield pada akhir minggu silam.
Kendati De Bruyne dan Sterling baru kembali mengikuti sesi latihan pada beberapa hari lalu, mereka sudah dalam kondisi bagus dan siap tampil. Pelatih Manchester City Pep Guardiola dapat menurunkan kedua pemain itu di pertandingan kontra Arsenal di Emirates Stadium dalam laga pertama Liga Primer Inggris musim 2018/2019.
“Raheem Sterling dan Kevin de Bruyne siap diturunkan kala Manchester City akan menghadapi Arsenal pada akhir pekan ini. Kedua pemain ini dalam kondisi bagus dan siap beraksi usai kedua pemain ini baru kembali tidak lama dalam waktu liburan tiga minggu usai memperkuat negara masing-masing di Piala Dunia 2018,” kata Guardiola di website resmi Manchester City.
“Mereka juga sudah mengikuti sesi latihan ringan dengan rekan satu tim lainnya. Mereka terlihat segar dan bugar alias siap bertempur. Dengan kekuatan seperti itu tentu akan sangat bermanfaat untuk tim lantaran kami jelas membidik kemenangan pertama dan akan menghadapi laga sulit, jadi dengan kondisi seperti ini tentu akan menjadi keuntungan untuk kami,” lanjutnya.
Guardiola juga menambahkan bahwa pemain anyar, Riyad Mahrez, tidak memiliki masalah soal adaptasi usai didatangkan dari Leicester City di bursa transfer musim panas ini. “Mahrez dengan cepat beradaptasi satu sama lain. Dia tentu telah tidak asing lagi bermain di Liga Primer Inggris. Ini modal baik untuk tim. Dia juga sudah mengenal satu sama lain di skuad kami, jadi dia pasti akan menerima banyak dukungan dari tim dan juga para fans kami. Gaya bermain dia juga terlihat cocok di skuad kami dan ini akan menjadi kekuatan terbaik untuk menghadapi musim ini,” sambungnya. (As)