Manchester City dan Real Madrid sebagai calon juara Liga Champions pada musim ini. Tapi menurut Xabi Alonso, Los Blancos lebih dijagokan ketimbang The Citizens.
Real Madrid memang sempat bermain tidak stabil memetik kemenangan hingga awal paruh kedua musim ini. Pada saat bulan Februari lalu, mereka baru terlihat tampil lebih bagus dengan memetik sembilan kemenangan, satu kali kalah dan satu kali bermain seri di semua kompetisi yang dijalaninya.
Dengan begitu posisi Los Blancos di La Liga Spanyol pun mulai membagus dan naik ke peringkat ketiga untuk memangkas jarak jadi 15 angka dari Barcelona yang berada di posisi pertama klasemen dan hanya tertinggal empat poin dari Atletico Madrid yang berada di posisi kedua klasemen. Prestasi bagus El Real juga datang di ajang Liga Champions.
Usai tidak menyangka finis di posisi kedua grup Liga Champions, yang mana posisi pertama dihuni oleh Tottenham Hotspur, Madrid pada akhirnya menjalani laga berikutnya dengan oke. Mereka berhasil menyingkirkan Paris Saint-Germain di babak perdelapan final Liga Champions dengan total agregat 5-2.
Pada sisi lain, City bermain begitu mengesankan di musim kedua Josep Guardiola. Tak cuma terasa tangguh di Liga Primer Inggris, mereka baru tiga kali takluk di semua ajang yang dilakoninya pada musim ini. The Citizens finis menjadi juara grup dengan hanya satu kali kalah dan tanpa sulit untuk masuk ke babak delapan besar. City berhasil mendepak Basel dengan jumlah agregat 5-2, usai menang 4-0 di laga leg perdana.
Alonso pernah ikut serta mengantarkan Madrid meraih gelar juara Liga Champions yang ke-10 di tahun 2013/14. Melihat catatan City dan Madrid, keduanya memang tim tangguh dan masing-masing punya banyak pemain bintang. “Real Madrid selalu unggul untuk semuanya, terlebih di ajang Liga Champions. Saya gembira lantaran mereka telah memperoleh kembali ke performa terbaiknya,” ujar Alonso.
“Menurut saya, Madrid lebih diunggulkan ketimbang City, lantaran City tidak punya pengalaman segudang bermain di Liga Champions. Sementara Madrid telah punya segudang pengalaman, di mana dua musim terakhir mereka memenangi gelar juara Liga Champions secara beruntun,” lanjut eks pemain Real Madrid itu.
Madrid akan berhadapan dengan Juventus di babak delapan besar Liga Champions, yang mana akan sebagai ulangan final Liga Champions musim silam. Sementara City akan menghadapi sesama klub Inggris, Liverpool, untuk memperebutkan satu tiket lolos ke babak semifiinal.
Di samping ini ada tambahan berita lainnya, Jerman bermain imbang 1-1 kala menghadapi Spanyol di laga persahabatan. Dalam laga yang digelar di Esprit Arena, Sabtu (24/3) dini hari WIB kemarin, Spanyol mengawali dengan baik, di mana mereka menciptakan gol cepat lewat aksi Rodrigo Moreno. Jerman baru dapat menyamakan kedudukan melalui aksi Thomas Mueller.
Masing-masing tim harus menjalani pertandingan persahabatan pamungkas sebelum bermain di Piala Dunia 2018. Jerman akan bertemu dengan Brasil, sementara Spanyol akan berhadapan dengan Argentina. Dalam pertandingan berlangsung itu, Spanyol sudah unggul kala laga baru berjalan enam menit. Andres Iniesta memberikan operan manis yang disambut Rodrigo Moreno dengan tendangan yang merobek gawang Jerman yang dikawal oleh Marc-Andre ter Stegen.
Jerman hampir menciptakan gol balasan. Pada menit kesepuluh, tendangan sudut Toni Kroos ditanduk ke luar kotak terlarang, Jonas Hector meneruskannya dengan tendangan dari luar kotak penalti yang sedikit tinggi dari gawang Spanyol. Serangan terus datang dari Jerman. Pada akhirnya Jerman pun bisa menyamakan kedudukan jadi 1-1 pada menit ke-35.
Gol ini diawali dari sebuah operan dari Kroos, Sami Khedira memberikan operan ke Thomas Mueller di tepi kotak terlarang. Pemain Bayern Munich itu melepaskan tendangan tepat ke arah gawang tanpa bisa ditepis kiper Spanyol David de Gea. Skor tersebut pun sekaligus bertahan hingga turun minum.
Di babak kedua, Jerman memperoleh kans usai Julian Draxler melakukan tendangan dari jarak jauh. Tapi De Gea bisa menyelamatkan gawangnya dari kebobolan.
Kali ini giliran Ter Stegen yang menyelamatkan gawang timnya dari kebobolan, di mana dia berhasil mengamankan tendangan Isco dari dalam kotak penalti. Jerman mendapatkan peluang bagus lewat serangan balik. Tapi sepakan Ilkay Guendogan masih bisa dijinakkan oleh De Gea.
Jerman hampir berbalik memimpin. Pada menit ke-65, tembakan bebas Kroos diarahkan ke Mats Hummels yang meneruskan bola dengan tandukan namun masih mengenai mistar jala Spanyol. Kans emas untuk Spanyol, Marco Asensio memberikan operan silang, Diego Costa tidak dapat menerima bola di dalam kotak terlarang. Tapi David Silva bisa melanjutkannya dengan tembakan namun masih melebar dari gawang.
Hadangan penting dari Jerome Boateng untuk menghalau tendangan Diego Costa dari jarak dekat pada menit ke76. Berikutnya, kedua tim saling tekan menekan di sisa waktu babak kedua ini. Tapi tidak ada gol tambahan tercipta lagi hingga peluit panjang ditiupkan wasit. Skor berakhir 1-1 untuk kedua tim.
Pada laga lainnya lagi, Portugal meraih kemenangan tipis 2-1 atas Mesir di laga uji coba. Dalam laga berlangsung ini, Mesir memimpin terlebih dulu di laga yang digelar di Stadion Letzigrund, Zurich, Swiss, Sabtu (24/3/2018) dini hari WIB kemarin juga. Gol Mohamed Salah pada menit ke-56 mengantarkan kontestan Piala Dunia 2018 dari zona Afrika tersebut unggul 1-0.
Gol itu tercipta dari kerjasama antara Abdallah Said dan Salah. Awalnya Salah memberikan umpan ke Said yang bergerak ke sisi kiri, namun Said mengoper balik bola ke pemain Liverpool itu. Salah meneruskannya dengan tendangan yang tepat ke arah jala Portugal. 1-0 untuk keunggulan Mesir.
Portugal baru dapat mencetak gol balasan pada waktu memasuki masa injury time menit kedua. Ronaldo berdiri bebas di mulut jala Mesir dan dengan gampang menyundul bola operan siang dari Ricardo Quaresma. Pada menit keempat injury time, Ronaldo kembali mencetak gol keduanya di laga ini. Kali ini dia merobek jala Mesir melalui tandukannya dengan memaksimalkan tembakan bebas Quaresma.
Para pemain Portugal sempat menanti beberapa waktu sebelum merayakan gol kedua Ronaldo. Wasit bahkan sempat meminta kepada VAR untuk melihat keabsahan gol tersebut. Namun wasit pada akhirnya mengesahkan gol striker dari Real Madrid itu. (As)