Kelechi Iheanacho siap bersaing dengan rekan satu timnya untuk mendapatkan posisi utama di barisan depan Manchester City.
Iheanacho mulai mendapatkan tekanan dengan kedatangan Gabriel Jesus di klub yang bermarkas di Etihad Stadium. Kendati begitu, Iheanacho tidak akan pergi dari Manchester City di bursa transfer musim dingin ini.
Gabriel Jesus yang direkrut The Citizens dari Palmeiras, menjalani laga debutnya di pertandingan kontra Tottenham Hotspur yang berlangsung di Etihad Stadium dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris akhir pekan lalu atau tepatnya pada hari Sabtu (21/1/2017) silam. Kendati hanya bermain sebagai pemain pelapis atau pemain cadangan, striker belia internasional Brasil tersebut bermain sangat oke.
Sedangkan Iheanacho sama sekalit tidak tampil di laga kontra Spurs. Penyerang asal Nigeria tersebut bahkan tidak masuk daftar pemain di laga yang berkesudahan dengan skor imbang 2-2. Andai Iheanacho tidak cepat menunjukkan penampilan terbaiknya, maka dia bisa jadi dipinggirkan dari skuad City dan dinilai takluk dari Gabriel Jesus menjadi pelapis Sergio Aguero.
Kendati demikian, ayah Kelechi Iheanacho menyatakan bahwa putranya akan tetap berseragam Manchester City dan tak akan dilepas ke klub lain dengan status pinjaman di bursa transfer musim dingin ini.
“Kelechi Iheanacho tak mungkin akan dilepas Manchester City di bursa transfer musim panas ini ke klub lain. Dan, Iheanacho juga tidak akan hengkang karena dia siap bersaing dengan rekan satu timnya dalam memperebutkan posisi di barisan depan tim skuad,” ungkap James Iheanacho.
“Iheanacho cuma tak tampil di laga melawan Tottenham Hotspur. Tidak tampil bukan berarti City tidak membutuhkannya. Kami tahu klub hanya ingin melihat performa Gabriel Jesus di atas lapangan hijau. Maka tidak ada salahnya jika pemain akan terus bertahan dan bersaing untuk mendapatkan posisi utama,” tegasnya.
Iheanacho sendiri di musim ini tercatat sudah bermain sebanyak 20 laga yang dilewatinya di semua ajang dan mengoleksi enam gol untuk City.
Di samping ini ada tambahan berita lainnya, Leicester City menelan kekalahan 0-3 dari Southampton di laga lanjutan Liga Primer Inggris. Dari laga yang berlangsung di St. Mary’s Stadium, Minggu (22/1/2017) malam WIB, Claudio Ranieri merombak susunan pemain. Danny Simpson, Demari Gary dan Shinji Okazaki diturunkan menjadi pemain utama dalam mengisi posisi Benjamin Chilwell, Marc Albrighton dan Ahmed Musa.
Di sepanjang pertandingan, Leicester memang takluk soal ball posession dari Southampton. Cuma memiliki 40 persen, Leicester melepaskan 11 tendangan dengan dua di antaranya tepat ke sasaran. Sedangkan Southampton bisa melepaskan 20 tembakan dengan tujuh di antaranya mengarah ke gawang.
Leicester telah terpaut 0-2 di paruh perdana. Southampton mencetak dua gol ke gawang tim tamu lewat James Ward-Prowse dan Jay Rodriguez. Ward-Prowse merobek jala Leicester pada menit ke-26. Gol ini diawali dari Cedric menggiring bola di sisi kanan dan lalu memberikan operan manis ke dalam kotak terlarang. Ward-Prowse berhasil menerimanya dan kemudian melepaskan tembakan untuk membawa Southampton unggul 1-0.
Southampton menciptakan gol keduanya pada menit ke-39. Ward-Prowse terlihat di gol kedua tim tuan rumah. Dia mengeksekusi sebuah tendangan bebas dan sempat membentur kepala Wes Morgan. Bola didapatkan oleh Rodriguez yang tanpa lama mengirim bola ke dalam jala.
Southampton sempat menciptakan gol pada menit ke-75. Bola hasil tembakan bebas Dusan Tadic di sisi kanan mengenai kepala Morgan dan bola masuk ke dalam jala Leicester. Para pemain tim tuan rumah sempat merayakan gol itu, namun gol itu dianulir wasit lantaran Maya Yoshida dinilai terlebih dulu dalam jebakan offside.
Southampton benar-benar bisa menambahkan keunggulannya pada menit ke–86. Tadic mengantarkan Southampton unggul 3-0 melalui sebuah penalti. Southampton memperoleh penalti usai Shane Long dilanggar jatuh oleh Morgan. Skor berubah 3-0 untuk keunggulan Southampton atas Leicester yang sekaligus bertahan hingga laga selesai.
Dengan hasil akhir 3-0 di laga ini, maka Leicester tetap berada di peringkat ke-15 klasemen sementara Liga Primer Inggrgis dengan raihan 21 angka. Sedangkan Southampton berada di peringkat ke-11 klasemen dengan mengoleksi 27 angka dalam 22 laga yang sudah dilewatinya pada musim ini. (As)