Manchester City kian mantap di puncak klasemen Liga Primer Inggris usai berhasil mengalahkan Watford dengan skor tipis 2-1 di pekan ke-15.
Dalam laga yang dilangsungkan di Vicarage Road, Rabu (5/12/2018) dini hari WIB tadi, Manchester City yang bertindak sebagai tim tamu bisa dominasi jalannya laga dengan unggul ball posession sampai 70 persen banding 30 persen milik Watford. Namun kedua tim cukup seri soal jumlah percobaan. The Citizens bisa melepaskan 15 tendangan dengan tujuh di antaranya tepat ke sasaran. Sementara itu Watford melepaskan 11 tendangan dan tujuh di antaranya mengarah ke gawang.
City membuka keunggulannya pada menit ke-40 lewat aksi Leroy Sane. Keunggulan tersebut langsung ditambahkan oleh Riyad Mahrez pada menit ke-51. Watford kemudian meningkatkan serangannya dan bermain terbuka. Hasilnya, mereka bisa menipiskan ketertinggalannya lewat gol Aboulaye Doucoured di menit ke-85. Usai itu tidak ada gol tambahan tercipta lagi. Ini adalah kemenangan yang ketujuh kalinya didapatkan City secara berturut-turut di Liga Primer Inggris, sekaligus memantapkan mereka belum tertaklukkan sepanjang musim ini di 15 giornada. City mantap di pucuk klasemen dengan raihan 41 angka, sedangkan Watford berada di urutan ke-11 klasemen dengan koleksi 20 angka.
Dalam laga berlangsung ini, City mengawali dengan dominasi dan bermain menekan. Namun Watford terlebih dulu memberikan tekanan pada menit kesembilan. Operan Troy Deeney disambut Roberto Fereyra, yang langsung melego Fernandinho. Fereyra menendang, tapi masih melenceng. Dua menit berselang, City menyiakan peluang emas. Operan dari Pereyra yang salah didapatkan oleh Leroy Sane yang lantas berlari menuju ke sasaran. Namun tembakan yang dilepaskannya masih belum menemui sasaran usai bisa dihalau oleh Ben Foster yang bergerak ke depan.
Kemelut tercipta di kotak terlarang Watford di menit ke-18. Tendangan Riyad Mahrez melanjutkan operan Fernandinho bisa dihalau oleh Foster. Bola pantulan disambut Bernardo Silva, namun lagi-lagi bisa dihadang oleh Foster. Pada kans lainnya bola diperoleh David Silva. Sepakan yang dilakukannya masih bisa dihadang oleh pemain Watford. Operan jitu Bernardo disambut Gabriel Jesus di kiri. Jesus melego Kabasele dan coba mengalahkan Foster namun gagal berujung gol.
Watford hampir mencetak gol pada menit ke-32. Sepakan Deeney dari dalam kotak terlarang bisa dihalau dengan baik oleh Ederson Moraes. City membuka keunggulannya pada menit ke-40. Awalnya dari operan silang Mahrez disambut Silva ke depan jala, tapi dihadang oleh Foster. Bola lalu mengarah ke Mahrez yang berada di sisi kanan, kali ini dia memberikan umpan kepada Sane ke tiang jauh. Sane menyambar bola dan masuk ke jala Watford. Di sisa waktu babak pertama, tidak ada gol tercipta lagi. Skor 1-0 untuk keunggulan tim tamu bertahan hingga turun minum.
City menambahkan keunggulannya di babak kedua. Tepatnya pada menit ke-51, Jesus masuk dari kiri kemudian memberikan operan silang yang disambut Mahrez ke pojok kanan bawah jala. Satu tandukan yang tidak bagus dari Kompany di barisan belakang City tepat kepada Isaac Success. Namun tendangan Success masih belum tepat ke arah gawang. Satu operan bagus dari Mahrez tidak bisa dituntaskan dengan bagus oleh Jesus pada menit ke-69. Tembaknnya masih melenceng dari gawang.
Watford gantian menekan pada menit ke-75. Sepakan datar yang dilepaskan Doucoure masih dapat diantisipasi oleh Ederson. Mahrez mencoba masuk dan melepaskan tendangan ke sasaran pada menit ke-82. Tapi arah bola hasil tembakannya bisa dihadang oleh Foster.
Watford bisa menipiskan ketertinggalannya menjadi 1-2 dari City pada menit ke-85. Gerard Deulofeu mendapatkan bola dari sisi kanan kemudian memberikan operan silang yang disambar Doucoure. Tendangan perdananya dihadang oleh Kyle Walker, namun yang kedua kalinya masuk ke dalam jala. Tandukan Deeney di depan jala meneruskan tendangan sudut di menit ke-87 masih bisa diamankan oleh Ederson. Hingga laga selesai, tidak ada gol tercipta lagi. Skor berakhir 2-1 untuk kemenangan City atas Watford.
Di samping ini ada tambahan berita lainnya, Juventus memantapkan diri melaju ke babak 16 besar Liga Champions. Si Nyonya Tua memastikan tiket tersebut usai sukses meraih kemenangan 1-0 atas Valencia. Di laga kontra Valencia yang berlangsung di Allianz Stadium, Juventus yang bertindak sebagai tim tuan rumah bermain mendominasi dan memiliki kans lebih banyak atas Valencia yang bertindak sebagai tim tamu.
Juventus menorehkan tujuh tendangan tepat ke sasaran, banding cuma satu milik Valencia. Kendati begitu, Juventus cuma memperoleh satu gol di sepanjang laga ini. Satu-satunya gol tersebut dilesakkan oleh Mario Mandzukic pada menit ke-59. Kemenangan ini telah cukup untuk membawa Bianconeri melangkah ke babak 16 besar Liga Champions. Juventus masih memuncaki klasemen Grup H dengan saat ini memiliki 12 poin dalam lima laganya dan unggul dua angka dari Manchester United yang berada di posisi kedua klasemen. Sementara itu, jumlah poin Juventus itu telah dipastikan tidak dapat digusur oleh Valencia yang saat ini berada di posisi ketiga dengan raihan lima angka.
Pada laga lainnya lagi, Bayern Munich dipastikan lolos ke babak 16 besar Liga Champions. Kepastian ini diperoleh setelah Die Roten berhasil mengalahkan Benfica dengan skor telak 5-1. Bermain di Allianz Arena, Bayern menunjukkan penampilan terbagusnya di laga ini. Arjen Robben dan Robert Lewandowski memastikan kemenangan untuk Bayern dengan masing-masing mencetak dua gol. Satu gol dilesakkan oleh Franck Ribery. Sedangkan gol balasan Benfica dicetak oleh Gedson Fernandes.
Bayern telah memimpin 3-0 di paruh perdana melalui dua gol Robben dan satu gol lewat Lewandowski. Gedson tampil menjadi pemain pengganti menipiskan ketertinggalan Benfica. Akan tetapi, usai itu Bayern bisa menciptakan dua gol tambahan yang dilesakkan oleh Lewandowski dan Ribery. Usai itu tidak ada gol tercipta lagi. Dengan hasil akhir 5-1 di laga ini, maka memantapkan Bayern di posisi pertama klasemen Grup E Liga Champions dengan koleksi 13 angka, dan kini memimpin dua angka dari Ajax yang berada di posisi kedua klasemen. Kedua tim paling atas dipastikan sudah melaju ke babak 16 besar dan akan berebut untuk mendapatkan posisi juara grup di laga pamungkas yang akan digelar di Amsterdam Arena. (As)