Manchester City belakangan terus meraih hasil positif. Tengah on fire, The Citizens tetap fokus penuh kala menghadapi Celtic di matchday kedua Liga Champions.
Sejak ditangani Pep Guardiola, Manchester City sudah mencatatkan sepuluh kemenangan dari semua ajang yang dijalani pada musim ini, di antaranya satu laga di matchday pertama Liga Champions dengan mengalahkan Borussia Moenchengladbach dengan skor telak 4-0.
Pada tengah minggu ini, City akan berjuang meneruskan catatan bagusnya dengan bertandang ke kandang Celtic di laga kedua fase grup Liga Champions, Kamis (29/9) dinihari WIB. “Mungkin banyak yang mengira Celtic merupakan salah satu tim yang mudah ditaklukkan di grup, namun kami tidak sepadan dengan itu. Kami justru optimistis bahwa pertandingan tengah pekan ini akan berlangsung ketat dan seru. Apalagi lawan akan bermain di depan pendukungnya sendiri dan itu pasti akan menyulitkan siapapun,” terang pemain Manchester City Pablo Zabaleta di situs resmi klub.
“Seperti biasanya, setiap pemain di Manchester City diwajibkan berlatih keras dan mempersiapkan diri untuk menghadapi laga yang akan dihadapi lebih dulu. Kami harus tampil bagus dan bermain lebih baik lagi dari sebelumnya,” sambungnya.
“Kami tidak hanya ingin meneruskan tren positif kami, tapi kami ingin menang dan membuka peluang kami untuk lolos ke babak berikutnya. Kami tidak ingin di posisi yang kurang menguntungkan lagi, yang seperti musim-musim lalu, di mana tim terasa sulit sekali untuk lolos dari babak penyisihan grup,” tambahnya.
Pada matchday pertama kemudian Celtic memulai kiprahnya di ajang Liga Champions dengan menelan kekalahan besar 0-7 kala bertanding menghadapi klub raksasa Spanyol, Barcelona. Namun performa Celtic diklaim bakal berbeda di depan publiknya sendiri.
“Kami tidak ingin melihat hasil akhir yang didapatkan Celtic melawan Barcelona. Semua orang juga tahu bahwa memang tidak gampang mendapatkan poin di Camp Nou, apalagi menghadapi klub yang memiliki banyak pemain bintang,” ucap Zabaleta.
“Celtic bisa saja memberikan kejutan kepada tim manapun. Kami harus mempersiapkan segalanya untuk menghadapi laga ini.”
Di samping ini ada berita tambahan lainnya, Liverpool meraih kemenagan besar 5-1 atas Hull City di laga lanjutan Liga Primer Inggris musim ini.
Di pertandingan yang dilangsungkan di Anfield, Sabtu (24/9) malam WIB, Liverpool bermain mendominasi di awal menit babak pertama. The Reds bisa melepaskan 32 tendangan dengan 12 di antaranya tepat sasaran. Hasilnya di menit ke-17, mereka sudah unggul 1-0.
Diawali dari Coutinho yang menggiring bola di sisi kiri, dia lalu masuk ke dalam kotak terlarang setelah melego tiga pemain lawan. Bola diberikan ke Adam Lallana yang langsung mengakhiri dengan tendangan.
Liverpool menggandakan keunggulannya menjadi 2-0 pada menit ke-30 kala Ahmed El Mohamady menahan si kulit bundar tendangan Coutinho di dalam kotak penalti. Wasit menunjuk titik putih dan sekaligus mengeluarkan kartu merah kepada Mohamady atas pelanggaran itu. James Milner yang ke depan menjadi algojo dan menjalani tugasnya dengan baik.
Enam menit kemudian, giliran Sadio Mane yang mencatatkan namanya di papan skor usai menerima operan dari Lallana dan sekaligus menambahkan keunggulan Liverpool jadi 3-0 atas Hull. Skor tersebut bertahan sampai babak pertama selesai.
Di awal paruh kedua, tepatnya di menit ke-50, Hull sempat menipiskan ketertinggalan melalui David Meyler. Diawali dari tendangan sudut yang tidak bisa diantisipasi oleh pemain-pemain Liverpool, bola berhasil diterima Melyer dengan tendangan dari dalam kotak.
Liverpool kembali menjaga keunggulannya dua menit kemudian. Coutinho melepaskan tendangan yang tidak bisa ditepis kiper Hull. Skor kini jadi 4-1 untuk keunggulan tim tuan rumah.
Liverpool kembali mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-17. Kali ini pelanggaran yang dilakukan Karl Robertson ke Daniel Sturridge. Milner kembali sebagai eksekutor dan menjalani tugasnya dengan baik.
Liverpool sebetulnay masih memiliki banyak waktu untuk mencetak gol tambahan lagi, namun mereka memilih mengendurkan serangannya. Hingga laga selesai, skor 5-1 untuk kemenangan Liverpool.
Dengan tambahan tiga poin ini mengantarkan Liverpool naik ke peringkat ketiga klasemen sementara Liga Primer Inggris dengan mengoleksi 13 angka dalam enam laga. Sedangkan Hull di urutan ke-12 dengan raihan tujuh angka. (As)