Manchester City lantas kembali ke jalan kemenangan usai akhir pekan silam diimbangi Crystal Palace. City berhasil mengalahkan Watford dengan skor akhir 3-1.
Manchester City kembali dibela oleh David Silva di laga yang digelar di Etihad Stadium, Rabu (3/1/2018) dini hari WIB tadi. Pemain internasional Spanyol itu sebelumnya menepi lantaran alasan pribadi. John Stones juga kembali tampil usai pulih dari cedera. Sedangkan Kevin de Bruyne tak terduga bisa ikut tampil di laga ini dan bahkan sebagai pemain inti kendati sempat mengalami cedera di pertandingan kontra Palace.
The Citizens telah memimpin 2-0 dari seperempat jam perdana. Raheem Sterling merobek jala Watford kala pertandingan belum genap berlangsung satu menit. Gol bunuh diri Christian Kabasele pada menit ke-13 menggandakan keunggulan City. Sampai babak pertama selesai, City memimpin dua gol. Di babak kedua, City bisa mencetak satu gol tambahan yang dilesakkan oleh Sergio Aguero di menit ke-63. Kemudian Watford bisa menctak gol hiburan lewat Andre Gray pada menit ke-82.
Dengan tambahan tiga poin di laga ini bikin posisi City semakin oke di pucuk klasemen sementara Liga Primer Inggris dengan raihan 62 angka dalam 22 laga yang sudah dilewatinya pada musim ini. Mereka memimpin 15 angka dari Manchester United yang ada di urutan kedua klasemen. Sementara itu Watford berada di peringkat kesepuluh klasemen dengan koleksi 25 angka.
Kronologi Laga
City tidak perlu waktu lama untuk merobek jala Watord. Dari waktu 39 detik, City telah memimpin 1-0 melalui aksi Sterling. Gol itu berawal dari operan jitu dari David Silva ke Leroy Sane yang berada di sisi kiri. Sane menaklukkan Daryl Janmaat dari adu sprint dan memberikan operan silang ke mulut jala. Sterling yang telah menanti dengan posisi oke dengan gampang mengirim bola ke dalam gawang Watford dan sekaligus mengantarkan City unggul.
City memiliki kans untuk menggandakan keunggulannya pada menit kelima. Tapi John Stones tidak bisa memanfaatkan operan dari Sane lantaran sepakannya dari dalam kotak masih melebar dari gawang. City memimpin 2-0 usai Kabasele bikin gol bunuh diri di menit ke-13. Kabasele sebenarnya bermaksud menghadang operan silang De Bruye, namun justru membelokkan si kulit bundar ke dalam gawang timnya sendiri.
Lima menit kemudian, jala Watford hampir kemasukan lagi. Sepakan bebas De Bruyne tidak dapat ditepis oleh penjaga gawang Heurelho Gomes, namun bola masih mengenai mistar. Janmaat mencoba kesempatannya melalui tendangan dari luar kotak penalti di menit ke-28. Namun upayanya itu tidak menemui sasaran lantaran masih melebar dari jala City.
Tidak lama kemudian, Watford memperoleh kans terbagusnya di paruh perdana. Gray dalam posisi satu lawan satu dengan Ederson Moraes, namun sepakannya bisa dihalau oleh penjaga gawang City itu. Pada menit ke-40, Aguero tidak bisa memanfaatkan operan manis dari De Bruyne. Sepakannya bisa diredam oleh Gomes. Kans Watford melalui Etienne Capoue juga tidak menemui sasaran. Tendangan Capoue dapat diantisipasi oleh Ederson.
Aguero memperoleh kans lagi pada masa injury time paruh perdana. Dia memiliki ruang tendang terbuka di dalam kotak terlarang usai menyambut umpan dari De Bruyne. Namun usahanya dengan gampang dihadang oleh Gomes. Setelah itu City coba tampil menekan dari sisi kiri, tapi belum bisa memberikan tambahan gol. Sementara Watford tidak bermain bertahan saja dan mereka coba bermain terbuka untuk mengejar gol ketertinggalannya, tapi usaha mereka gagal lantaran sulit menembus pertahanan City yang terlihat cukup rapat. Skor 2-0 untuk keunggulan City bertahan hingga turun minum.
Di awal paruh kedua, Aguero kembali memperoleh peluang usai memanfaatkan operan manis dari De Bruyne. Dia dalam posisi bagus di dalam kotak terlarang, namun tandukannya masih melebar dari gawang Watford. Aguero akhirnya bisa merobek jala Watford pada menit ke-63. Penyerang internasional Argentina itu menyepak bola rebound usai Gomes menghadang operan silang De Bruyne. City sekarang ini unggul jadi 3-0 atas Watford.
De Bruyne memberikan tekanan ke jala Watford pada menit ke-78. Dia melakukan tendangan dari jarak jauh, namun arahnya masih melebar dari gawang. Watford bisa memperkecil ketertinggalannya menjadi 1-3 dari City lewat gol Gray di menit ke-82. Gray dengan gampang mengirim bola ke dalam gawang Ederson usai memaksimalkan operan dari Andre Carrillo.
Pada sisa waktu babak kedua di laga ini, City memiliki peluang untuk menambahkan keunggulannya lagi. Sterling masuk ke dalam kotak terlarang setelah menyambut operan jitu dari Bernardo Silva, namun sepakannya bisa dihalau oleh Gomes. Usai itu, kedua tim saling tekan menekan tapi tidak ada gol tercipta lagi hingga laga selesai. Skor berakhir 3-1 untuk kemenangan City atas Watford.
Di laga lainnya, Liverpool memetik kemenangan krusial dari Burnley. Sempat kemasukan pada menit-menit akhir, Liverpool akhirnya tampil sebagai pemenang dengan skor akhir 2-1 berkat gol Ragnar Klavan di masa injury time. Dari laga yang dihelat di Turf Moor, Liverpool tampil tanpa diperkuat oleh dua pemain intinya, Philippe Coutinho dan Mohamed Salah, yang mengalami cedera. Sementara Roberto Firmino cuma sebagai pemain cadangan. Sedangkan Adam Lallana untuk perdana kalinya bermain sebagai pemain utama pada musim ini. Dominic Solanke dan Alex Oxlade-Chamberlain juga memperoleh kans untuk tampil sebagai starter.
Usai kedua tim ini sama-sama gagal mencetak gol di sepanjang paruh perdana, Liverpool pada akhirnya bisa membuka keunggulannya pada menit ke-61 melalui tendangan keras Sadio Mane. Burynley baru dapat menyamakan kedudukan tiga menit menatap waktu selesai berkat tandukan Johann Berg Gudmundsson. Kala pertandingan tampak akan selesai seri, Klavan menciptakan gol pada masa injury time untuk membawa Liverpool unggul jadi 2-1 atas Watford.
Dengan kemenangan di laga ini, Liverpool yang masih berada di posisi keempat klasemen sementara Liga Primer Inggris, sekarang ini menempel Manchester United dengan angka yang sama yaitu, 44 angka dalam 22 pertandingan yang sudah dilakoninya pada musim ini. Namun The Red Devils bisa kembali unggul lantaran baru akan bermain menghadapi Everton pada besok hari. Sedangkan Burnley tetap berada di posisi ketujuh klasemen sementara dengan koleksi 34 angka. (As)