Arsenal gagal memetik kemenangan kala bertandang ke kandang West Bromwich Albion di laga lanjutan Liga Primer Inggris, usai ditahan imbang 1-1.
Dalam laga yang dihelat di The Hawthorns, Senin (1/1/2018) dini hari WIB tadi, Arsenal yang bertindak sebagai tim tamu sempat terlihat sulit menembus pertahanan West Bromwich Albion di paruh perdana kendati bisa unggul ball posession hingga 67 persen. Klub London Utara itu dibikin kesulitan lantaran tim tuan rumah bermain bertahan dengan sangat kokoh di barisan pertahanannya.
Di paruh kedua, The Gunners dapat tampil lebih bagus dengan memperoleh sejumlah kans. Pada akhirnya, mereka bisa memecah kebuntuannya pada menit ke-83 melalui gol bunuh diri James McClean. WBA yang tertinggal satu gol lantas bermain menekan dan menyerang pertahanan tim tamu. Gol penyama pun datang di menit ke-89 melalui sebuah penalti yang dieksekusi oleh Jay Rodriguez. Sampai pertandingan selesai, kedudukan 1-1 untuk kedua tim.
Dengan hasil imbang 1-1 di laga ini maka Arsenal kini berada di urutan kelima klasemen sementara Liga Primer Inggris dengan mengoleksi 38 angka dalam 21 laga yang sudah dilewatinya pada musim ini. Mereka kini terpaut tiga poin dari Liverpool yang berada di peringkat keempat klasemen. Sedangkan WBA masih tetap di zona degradasi yakni di peringkat ke-19 klasemen dengan raihan 16 angka dalam 21 pertandingan yang telah dilakoninya.
Kronologi Laga
Arsenal sukses mengendalikan jalannya laga di awal menit babak pertama. Akan tetapi, tidak ada kans bagus yang diperoleh tim tamu, mereka terlihat sulit masuk ke dalam pertahanan tim tuan rumah. Asyik menyerang, Arsenal justru menerima tekanan dari WBA pada menit ketujuh. Jay Rodriguez melepaskan tendangan usai menyambut operan dari Matthew Phillips, tapi bola masih sedikit melayang dari sasaran.
Satu menit berselang, WBA kembali bikin lini belakang Arsenal tergesa-gesa. Jake Livermore melepaskan tembakan keras setelah memanfaatkan bola muntah, tapi bola hasil tembakannya bisa dihadang oleh pemain Arsenal. Kendati dominasi ball posession, Arsenal belum dapat memberikan ancaman bagus untuk penjaga gawang tim tuan rumah. Peluang yang diperoleh Arsenal untuk menekan Ben Foster hanya tercipta dari dua sepakan Alexandre Lacazette, tapi bola terlebih dulu dihalau oleh pemain sebelum bola dijinakkan oleh penjaga gawang WBA.
Foster baru dibikin berjuang pada menit ke-28. Saat itu, Arsenal melepaskan tendangan melalui aksi Granit Xhaka. Namun usaha itu tidak berarti oke karena sang penjaga gawang dapat mengantisipasi langkah bola dengan gampang. Dua menit kemudian, tim tamu kembali memberikan tekanan ke jala WBA. Alex Iwobi melepaskan tendangan dari jarak jauh, tapi upaya itu masih tidak bisa karena bola dapat diantisipasi dengan gampang oleh Foster.
Pelatih Arsenal Arsene Wenger melakukan pergantian pemain pada delapan menit menatap babak pertama selesai. Sead Kolasinac harus keluar dari lapangan lantaran mendapatkan cedera pada bagian paha dan Ainsley Maitland-Niles masuk menggantikannya. Hingga turun minum, kedudukan masih tetap 0-0 bertahan. Arsenal tercatat memimpin ball posession hingga 67 persen, tapi WBA lebih banyak melepaskan tendangan dengan delapan banding tujuh.
Memasuki paruh kedua, Arsenal meningkatkan serangannya dan terus bermain menyerang, tapi mereka baru memperoleh kans pada menit ke-60. Jack Wilshere memberikan operan kepada Lacazette, yang lalu bermain operan satu dua dengan Iwobi. Lacazette, yang kembali memperoleh bola melepaskan tendangan, namun bola hasil sepakannya dapat dihalau oleh Foster.
Tiga menit berselang, Arsenal mendapatkann peluang lagi lewat Sanchez yang mengancam jala WBA. Striker asal Chile tersebut masuk dari sisi kiri untuk lalu melepaskan tembakan keras, tapi masih melenceng dari gawang WBA. Dari 10 menit akhir laga, WBA masih terus mendapatkan tekanan dari Arsenal. WBA terlihat semakin bermain bertahan dengan sangat rapat karena pemain-pemain Arsenal terus menyerang di sisi kiri maupun sisi kanan.
Arsenal pada akhirnya dapat memimpin 1-0 pada menit ke-83 melalui tembakan bebas Sanchez. Sanchez mengirim bola ke sela-sela pagar hidup, bola berubah arah usai membentur badan McClean dan Foster tidak bisa berbuat banyak lantaran dalam posisi kurang ideal untuk mengantisipasinya.
Namun sayang sekali, keunggulan Arsenal itu hanya bertahan sekitar enam menit, usai WBA bisa mencetak gol balasan jadi 1-1 melalui sebuah penalti usai Calum Chambers dinilai oleh wasit melakukan handball di dalam kotak terlarang. Rodriguez yang maju menjadi algojo dan berhasil menjalani tugasnya dengan bagus. Bola hasil tembakannya yang tepat ke tengah melego Petr Cech yang coba menghadang di kanan.
Setelah itu, Arsenal kembali melancarkan serangan bertubi-tubi ke pertahanan WBA, tapi belum bisa menemui sasaran kendati punya beberapa kans. Sementara WBA terus bermain bertahan dan menggandalkan serangan balik yang juga belum membuahkan hasil. Hingga peluit panjang ditiupkan wasit tanda berakhirnya laga, tidak ada perubahan skor lagi. Skor berakhir 1-1 untuk kedua tim ini.
Di laga lainnya, Tren kemenangan Manchester City akhirnya terhenti di kandang Crystal Palace, usai kedua tim bermain imbang tanpa gol. Dari laga yang digelar di Selhurst Park, Minggu (31/12/2017) malam WIB kemarin, The Citizens sebetulnya memimpin ball posession sangat jauh dari Palace yakni, 74 persen banding 26 persen. Namun banyak kans tidak bisa dimanfaatkan oleh pasukan Pep Guardiola itu.
Palace yang tampil di depan pendukungnya sendiri bukannya tidak bisa memberikan perlawanan terhadap City. Palace bisa bikin banyak kans juga, bahkan Palace hampir dapat memetik kemenangan berkat penalti di menit-menit akhir babak kedua. Namun Ederson bermain sebagai pahlawan City dengan melakukan penyelamatan krusial.
Sejak ditahan imbang dengan Everton 1-1 pada 21 Agustus, baru kali ini lagi City gagal memetik kemenangan di laga lanjutan Liga Primer Inggris. Tren kemenangan mereka pun terhenti usai mencatatkan 18 kali kemenangan secara berturut-turut. Kendati begitu, City masih tetap sebagai satu-satunya klub Liga Primer Inggris yang belum tertaklukkan hingga sekarang ini. City juga kini memuncaki klasemen Premier League dengan mengoleksi 59 angka dan memimpin 14 poin dari Chelsea yang berada di peringkat kedua klasemen. Sedangkan Palace masih berada di posisi ke-17 klasemen dengan raihan 19 angka dan hanya unggul satu poin dari West Ham United yang berada di zona degradasi. (As)