Lionel Messi terpilih sebagai pemain terbaik Eropa 2011 mengalahkan pemain asal Portugal Cristiano Ronaldo dan juga pemain gelandang Barcelona yang menjadi rekannya Xavi Hernandez.
Penghargaan tersebut diberikan di Zurich oleh FIFA dan diumumkan oleh mantan pemain legendaris dari Brazil yaitu Ronaldo. Messi mendapatkan hasil voting sebanyak 47.88% sedangkan Ronaldo mendapatkan suara sebesar 21.6% dan rekan Messi Xavi mendapatkan hasil voting sebanyak 9.23%. Penghargaan tersebut merupakan penghargaan kedua yang diterima Lionel Messi setelah diterimanya pada tahun 2009 dan juga pada tahun 2010.
Messi memberikan peranan besar membawa Barcelona menjadi juara Liga Champions, Spanyol, Super Eropa, Super Spanyol, dan bahkan piala dunia antar klub.
Pemain berusia 24 tahun itu menjadi pemain ke-4 yang telah mendapatkan penghargaan tersebut sebanyak tiga kali bersama dengan pemain legendaris Johan Cruyff, Marco van Basten, dan juga Michael Platini.
Sir Alex Ferguson menjelaskan bahwa Messi memang pantas menjadi pemain terbaik diantara nominasi lainnya dan dirinya setuju secara penuh. Banyak yang telah mempertanyakan apakah Pele yang merupakan pemain legendaris Brazil itu mampu bermain seperti Lionel Messi saat ini.
Xavi sendiri mendukung pernyataan dari Ferguson dan menegaskan bahwa Lionel Messi mampu mencetak rekor rekor yang ada pada saat ini dan Messi akan menjadi salah satu pemain sepakbola terbaik dalam sejarah.